Batido de proteínas: ¿moda pasajera o elemento crucial de la nutrición deportiva?

Sonia Boado, nutricionista deportiva: "En general, la proteína es un suplemento seguro, otra cosa es que sea necesario" ► "Para hacer una dieta necesitas un título y muchas tiendas de suplementación no lo tienen" ► "Consumir proteína antes del entreno no se lo recomendaría a casi nadie"

La pandemia trajo consigo nuevos clientes a los gimnasios y con ello, el aumento, sostienen los comerciantes, de entre un 20% y un 30% de las ventas en productos de suplementación deportiva. Según un estudio de Mordor Intelligence, una firma de consultoría e inteligencia de mercado, el sector de las proteínas de suero crecerá a un CAGR (crecimiento anual compuesto) del 7,13% en los próximos cinco años. Un mercado en el que Europa se situó a la cabeza en el año 2021.

Según afirman las tiendas físicas, el producto más vendido es la creatina, seguido por la proteína de suero de leche, o más conocida como whey protein, ambos productos con una ventaja notable sobre los demás. Por otro lado, en las tiendas online más conocidas de España el artículo número uno, con diferencia, es la proteína de suero de leche. 

Ante este incremento vertiginoso de la ingesta de whey protein –tónica creciente que los comerciantes aguardan que continúe– nos surgen varias preguntas: ¿Qué opinan los nutricionistas de este producto?, ¿puede ser perjudicial en algún caso?, ¿ayuda en el aumento muscular tanto como se cree?, ¿puede tener interacciones peligrosas con algún medicamento?, ¿quién verifica la fiabilidad y seguridad de estos artículos?, y ¿qué deberíamos saber y no nos cuentan de la whey protein?

Sonia Boado, nutricionista deportiva: "En general, la proteína es un suplemento seguro, otra cosa es que sea necesario"

¿Es recomendable el consumo de proteínas?

Sonia Boado, nutricionista deportiva, no recomendaría los suplementos. "Al final, si puedes llegar a las necesidades proteicas no tiene sentido tomar suplementos de proteínas porque lo que te va a aportar, por ejemplo, un huevo a nivel de vitaminas, minerales o grasas saludables no te lo va a aportar un suplemento de proteína. Al final, el principal problema que suele tener este tipo de consumo de proteínas es que desplazas otro tipo de alimentos que quizás son mucho más interesantes para tu salud".

Culturistas como Carlos Blanco o Carlos Esteva consumen proteínas de suero porque, como dicen ellos, "gastamos lo que ingerimos y además pasamos analíticas rutinariamente". "Debes estar bien asesorado con expertos y no te pasará nada", afirma Carlos Blanco. Además, comenta que no se trata de comer solo carne, "desde la posguerra la gente come mucha más carne de la que debe, parece que para estar bien hay que estar gordo". También matiza que "lo de comer huevos crudos es una tontería, hay que cocinarlos porque, sino tu cuerpo no los asimila".

"Sería interesante para deportistas de élite a los que una diferencia de medio kilo en un levantamiento pueda suponer ganar o perder una competición. Pero en la gente normal no tiene relevancia", afirma Sonia Boado

Según Sonia Boado, "las personas con insuficiencia renal, problemas de piedras en el riñón o tendencia a tenerlas no deberían consumirlo. Cuando tomas proteínas, desplazas otros alimentos que probablemente te aporten más que la proteína en sí. Al final, la proteína en polvo se debería utilizar en gente que, por lo que sea, no llega a los requerimientos con alimentos. Pero en general, con una alimentación completa –carne, pescado, proteínas vegetales, lácteos o legumbres– no sería necesario para la mayor parte de la población tomar las proteínas". Para ella, "la proteína es un suplemento seguro, otra cosa es que sea necesario".

Sonioa Boado, nutricionista. Imagen: Pablo Fernández Cid

Para Amil López Viéitez, doctora en farmacia y nutricionista, "existe un nicho de mercado que se está empezando a explotar, el de los adultos mayores que van perdiendo masa muscular asociada a la edad (sarcopenia). En este caso, y sobre todo cuando no es fácil llegar a los requerimientos proteicos, se puede recurrir a suplementos para enriquecer la dieta".

"Los chavales se creen que al tomar proteínas se van a poner fuertes. Esto es comida, no te pone fuerte porque sí", comenta Carlos Esteva

En la misma línea, para Carlos Esteva, culturista y dueño de una tienda de suplementación, los productos proteicos "aunque se enfoquen en el deporte pueden ser buenos para cualquier persona, siempre con la supervisión de un experto". Por ejemplo, "Meritene es un producto similar que se recomienda a personas mayores". Aunque también nos comenta que para él "una buena comida sólida es mejor que esto, lo principal es comer comida".

Carlos Esteva lo ejemplifica con su propio caso: "En mis tres primeros años consumía solo estos productos y subí 2,3 kilos. Después me puse a dieta con un plan nutricional y crecí de verdad".

Carlos Esteva: "En mis tres primeros años consumía solo estos productos y subí 2,3 kilos. Después me puse a dieta con un plan nutricional y crecí de verdad"

¿Hay alguna posible interacción entre estos productos y algún medicamento?

Para Sonia Boado, "algunos estudios hablan de que podrían interaccionar con medicamentos antiparkinsonianos, de litio –consumidos por personas con trastornos mentales–, medicamentos para diabéticos o para gente con la tensión alta, pero la evidencia es muy débil. O sea que podría haber alguna interacción, pero no hay evidencia suficiente como para decirle a la gente que si está tomando este medicamento no tome proteínas".

"El consumo en exceso de proteínas puede afectar a la eficacia de los antidepresivos Imao o de algunos antiparkinsonianos", comenta Viéitez.

Amil López Viéitez, doctora en farmacia, nutricionista y creadora de la Dieta Coherente. Imagen: Pablo Fernández Cid

¿Quién verifica la seguridad alimentaria de este producto?

En Estados Unidos, una organización sin fines de lucro (Clean Label Project) analizó 134 de los productos de proteína en polvo más vendidos, según Amazon.com y Nielsen. En muchos suplementos de proteína en polvo encontró metales pesados y BPA, una sustancia química utilizada para fabricar plásticos y resinas. Las proteínas en polvo de origen vegetal contenían cadmio, arsénico y mercurio en niveles superiores a los recomendados. Todo apunta a que esto se debe a la contaminación del suelo en el que se plantan los vegetales. Cabe matizar que esto pasaba sobre todo en proteínas vegetales y que además en EE. UU. estos productos no deben pasar controles de seguridad alimentaria para salir al mercado.

Jackie Bowen, directora ejecutiva de Clean Label Project: "Si bien el estudio reveló muchas opciones de proteína en polvo limpia, este estudio mostró claramente una variación significativa de calidad entre los productos más vendidos"

Por otro lado, en España, para vender estos productos no hace falta ningún permiso, pero la Aesan (Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición) se encarga de pasar controles a las tiendas que vendan productos de suplementación. Gracias a esto ya se han intervenido algunos productos del mercado, como pueden ser las pastillas Sleep+ que tuvieron que ser reformuladas. Además, las tiendas españolas no suelen vender productos extranjeros porque, según comenta Carlos Blanco, culturista y comerciante, "preferimos el producto nacional porque es de más calidad y pasa controles".