Los Juegos Olímpicos modernos, 128 años de deporte y esfuerzo

Entre el 26 de julio y el 11 de agosto París se convertirá en el centro de atención en todo el mundo con la celebración de una nueva edición del mayor evento deportivo a nivel internacional, los Juegos Olímpicos. Estas serán las terceras Olimpiadas que se celebrarán en la capital francesa después de los Juegos de 1900 y 1924.

La ciudad parisina será el centro mundial del deporte. - Imagen: Runner's World

Desde que hace 128 años, en 1896 en Atenas, se celebraron los primeros Juegos modernos se disputaron 29 ediciones. Solamente la Primera y Segunda Guerra Mundial (las ediciones de 1916, 1940 y 1944 fueron suspendidas) y la pandemia (los Juegos de Tokio se celebraron en 2021) trastocaron el calendario de celebración de los Juegos.

Estas 29 ediciones se celebraron en 23 ciudades diferentes, siendo Londres y París (a partir de esta edición) las ciudades que más veces albergaron las Olimpiadas.

El gran dominador

En las 29 ediciones celebradas hasta el momento participaron un total de 227 países, de los cuáles 150 lograron uno de los bienes más preciados de las Olimpiadas, una medalla olímpica. Sin embargo, hay uno que destaca especialmente sobre el resto: los Estados Unidos.

El país norteamericano es con diferencia el gran dominador histórico de las Olimpiadas. Prueba de ello son sus 2656 medallas conseguidas desde 1896, más del doble que el segundo país con más medallas logradas, la Unión Soviética (1010 medallas).

Solamente la URSS en los años en los que compitió en los Juegos Olímpicos (entre Helsinki 1952 y Seúl 1988) y China en los últimos años se acercaron al dominio de los Estados Unidos, aunque aún muy lejos de sus cifras.

Citius altius fortius

Los Juegos Olímpicos son una búsqueda constante de superación y de motivación por parte de los deportistas, una forma de explorar al máximo los límites con el único fin de alcanzar la gloria. Este espíritu se expresa claramente en su propio lema: “más rápido, más alto más fuerte” (citius altius fortius), una llamada a los atletas a que se esfuercen por la excelencia personal.

La felicidad de los deportistas tras lograr un resultado muestra la satisfacción después de todo el esfuerzo. - Imagen: Runner's World

Para muchos deportistas el solo hecho de participar en unos Juegos Olímpicos es un hito y una recompensa a una vida de sacrificios. Sin embargo, hay una serie de elegidos que no se conforman con esto y buscan la perfección constante. Deportistas acostumbrados a ganar y en los que el éxito está en el ADN.

Los libros de historia de las Olimpiadas están llenos de estas figuras ampliamente reconocidas y recordadas. Nombres como el del finlandés Pavoo Nurmi (12 medallas), los estadounidenses Mark Spitz (11 medallas) y Carl Lewis (10 medallas), o más recientemente el jamaicano Usain Bolt (8 medallas) o las norteamericanas Allyson Felix (11 medallas) y Katie Ledecky (10 medallas) son algunas de las figuras más importantes de las Olimpiadas, como se recoge en Olympiandatabase.

Sin embargo, hay cinco nombres que destacan sobre los demás en cuanto al número de medallas, cinco “dioses del Olimpo” en sus disciplinas: Michael Phelps, Larisa Latynina, Nikolai Adrianov, Boris Shakhlin y Edoardo Mangiarotti.

Más deportes, más países, más atletas

Los Juegos Olímpicos sufrieron una evolución clara desde su primera edición hasta la actualidad. Prueba de ello es el aumento constante en el número de participantes, y es que se pasó de 176 deportistas en Atenas 1986 a los 11314 atletas presentes en los Juegos de Tokio 2020 (datos de Olympedia), una cifra similar a la que se espera para las Olimpiadas de París.

Además, con este aumento en el número de participantes se puede apreciar un aumentó especialmente considerable en el número de mujeres. Hasta el punto de que los JJOO de Tokio fueron los primeros en los que se rozó el 50% de representación de deportistas femeninas.

Si el número de participantes es cada vez mayor se debe en gran medida a que también hubo una evolución y un aumento en cuanto al número de deportes y disciplinas, así como el de países participantes.

En la última de edición de los Juegos Olímpicos compitieron deportistas de 206 naciones, una cifra muy diferente a los 13 países que compitieron en las primeras olimpiadas modernas. El número de deportes presentes también sufrió un cambio desde esos primeros Juegos. En Atenas 1896 se disputaron 43 pruebas de 10 deportes, una cifra lejana a las 339 pruebas y 49 deportes presentes en las últimas Olimpiadas.

El aumento en el número de deportes es además una constante en los últimos años, en los que el COI (Comité Olímpico Internacional) está desarrollando una dinámica inclusión de nuevos deportes tratando de lograr un nuevo impulso en el futuro de las Olimpiadas: en Tokio se estrenaron la escalada olímpica, el surf y el skate; el breaking dance debutará como disciplina olímpica en Paris; y en la próxima edición en Los Ángeles lo harán el béisbol, el cricket, el lacrosse, el squash y el flag football.